1. Definición:
Este fue un conflicto que enfrentó a las
grandes potencias imperialistas del continente europeo entre 1914 y 1918. Este
conflicto, además, involucró a Rusia, Estados Unidos y algunos pueblos de
Cercano Oriente. Este conflicto no tuvo precedentes en cuanto a las dimensiones
de las pérdidas humanas y materiales que provocó.
2. Causas:
Se cita como causa inmediata de la guerra
la crisis política que provocada por el asesinato del Archiduque de Austria –
Hungría por parte de un joven fanático nacionalista de Serbia. Sin embargo, es
pertinente darle especial importancia a una serie de procesos que venían
produciéndose desde hacía varias décadas:
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| Fotografía del Archiduque de Austria-Hungría: Franz Ferdinand y su esposa Sophie pocos instantes antes de ser asesinados el 28 de junio de 1914 |
a. La rivalidad entre las potencias
imperialistas.
Las potencias imperialistas europeas se
disputaban el dominio de territorios africanos y asiáticos. Esta competencia
por la conquista de más tierras llevó a la formación de dos grandes bloques
rivales.
b. La política de alianzas.
La
Triple Entente:
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La
Triple Alianza:
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· Francia: su principal prioridad era
desquitarse por la derrota sufrida ante los alemanes en 1871.
· Reino Unido: sus líderes políticos
veían con recelo el aumento del poder comercial, industrial y militar de
Alemania.
· Rusia: necesitaba de aliados que lo
apoyaran en sus conflictos con Austria-Hungría y el Imperio Turco Otomano.
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· Alemania: buscaba construir su propio
imperio colonial y frenar la expansión de Francia y el Reino Unido.
· Austria-Hungría: enemiga de Rusia por
el dominio de los pueblos de la Península de los Balcanes.
· Italia: disputaba con Francia el
dominio del Norte de África.
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| Cita de uno de los relatos de aventuras de Sherlock Holmes escrito diez años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial |
El nacionalismo exaltaba los odios e incitaba el militarismo
en Francia, Reino Unido y Alemania. Los
pueblos eslavos del Este de Europa (apoyados por Rusia) buscaban expulsar a los
austro-húngaros de sus tierras.
d. El militarismo y la carrera armamentista
La fascinación por
todo lo que tuviera que ver con lo militar creció junto con el nacionalismo.
Los gobiernos europeos gastaban gran cantidad de recursos para contar con
nuevos armamentos y militares bien preparados para ganar una eventual guerra
contra sus vecinos.
3. Etapas de la guerra
a. La declaración de Guerra 1914.
La guerra inicia
con la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia (apoyada por Rusia).
La política de alianzas empieza a funcionar y, en pocos días, casi todos los
países de Europa están en estado de guerra contra sus vecinos.
b. La guerra de movimientos en 1914.
El ejército alemán
toma la delantera; ocupa Bélgica y Luxemburgo y entra en Francia hasta que su
avance es detenido por el esfuerzo conjunto de ingleses y franceses.
c. La guerra de trincheras 1915-1917
No se dan avances
significativos en una u otra dirección. Los soldados alemanes, ingleses y
franceses cavan zanjas (trincheras) para protegerse del bombardeo continuo de
la artillería enemiga. Esta situación dura meses y se caracteriza por la gran
cantidad de bajas y por la destrucción total de las zonas cercanas al frente.
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| En 1930 se filmó la película "Sin novedad en el Frente Occidental" que narra los horrores de la guerra de trincheras a partir de la novela del mismo nombre que fue escrita por Erich María Remarque, un escritor alemán que combatió con el ejército de su país. |
d. La guerra en otros frentes 1915-1917
· Los alemanes y austro-húngaros derrotan a los rusos y ocupan casi toda la Península de los Balcanes.
· En África, Asia y Oceanía los aliados expulsan a los alemanes de los territorios que dominaban.
· La marina inglesa derrota a Alemania en los mares. Los submarinos alemanes hunden gran cantidad de barcos militares y mercantes de los países aliados.
e. Retirada de Rusia, entrada de Estados Unidos 1917
Rusia (derrotada y en medio de una revolución) se retira de la guerra.
· Los ciudadanos estadounidenses reaccionan a la muerte de 234 estadounidenses ahogados en el hundimiento del barco británico Lusitania, hundido por los submarinos alemanes.
· El apoyo de Estados Unidos es muy valioso en el Frente Occidental
f. Victoria aliada
· Los aliados logran contener una ofensiva alemana y el frente se mueve hacia la frontera franco-alemana.
· Bulgaria, Austria-Hungría y el Imperio Turco Otomano se rindieron frente a los aliados.
· Alemania -sin aliados, ni recursos para seguir la guerra-, firma un armisticio con los aliados (noviembre de 1918)
1. Consecuencias
a.
El
fin de varios imperios
· Austria-Hungría: el imperio se desintegra
y el Emperador Carlos I renuncia y se exilia. Austria y Hungría se convierten
en dos repúblicas.
· Alemania: el Emperador Guillermo II
renuncia al trono y se exilia. Alemania pasa por varios meses de crisis antes
de convertirse en una república.
· Rusia: el Zar Nicolás II es derrocado,
apresado y finalmente fusilado en medio de las convulsiones de la Revolución
Rusa.
· El Imperio Turco Otomano quedó partido
por los tratados de paz impuestos por los aliados. El Sultan Mehmed VI fue
derrocado en 1922 y marchó al exilio.
b.
Cambios
de fronteras
· Colonias alemanas y antiguas provincias
de Turquía: son repartidas y pasan a ser administradas por las potencias
aliadas.
· Alemania cede territorio a Dinamarca,
Francia, Bélgica y Polonia.
· Bulgaria cede territorio a Grecia.
· Rusia pierde grandes territorios en el
Este de Europa.
· Austria-Hungría se desintegra totalmente.
c.
Nuevos
países
· Estonia, Letonia, Lituania, Finlandia, Polonia,
Checoslovaquia, Austria, Hungría, Yugoslavia (formado por Serbia, Montenegro y
partes de Austria-Hungría)
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| Cambios en el mapa político de Europa después de la Primera Guerra Mundial |
d. Las potencias en crisis
La guerra afectó
duramente al Reino Unido y Francia. Estos países tuvieron que dedicar varios
años a la reconstrucción de las zonas destruidas y a la recuperación económica.
e. Cambios Sociales
En Reino Unido y
Francia se realizan importantes reformas sociales que beneficiaron a los
trabajadores y a las mujeres en particular. Estos cambios buscaban reducir el
ambiente de revuelta social y buscar nuevos apoyos para la continuidad de los
gobiernos democráticos.
f. Estados Unidos, primera potencia mundial
La influencia de
Estados Unidos creció sobre Europa; se consolidó como el país más poderoso e
influyente del mundo.
g. Alemania sufre las consecuencias del
Tratado de Versalles
A Alemania se le
impusieron sanciones durísimas que implicaban pérdidas territoriales, una
desmilitarización parcial, ocupación
militar francesa de parte de su territorio, sanciones económicas enormes. Este
tratado fue considerado injusto y despertó el deseo de revancha de muchos
alemanes.
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| Una muestra de las terribles consecuencias que tuvo la crisis económica para Alemania está en la pérdida de valor que experimentó su moneda. En la imagen: un billete de 50 millones de marcos alemanes. |
