El poblamiento de América

Explicar las teorías más relevantes sobre el poblamiento de América nos obliga, prácticamente, a hacer una reseña histórica sobre el esfuerzo de muchos intelectuales que quisieron contestar esta pregunta.

Antecedente: explicaciones a espaldas de la ciencia.

Los europeos se enfrentaron desde 1492 a todo un mundo nuevo fascinante, complejo y poblado por seres humanos cuyo origen no era mencionado por la Biblia o los pensadores antiguos. Desde esa época se inició una discusión entre intelectuales que debatieron sobre el origen de la población americana al mismo tiempo que discutían sobre los argumentos que podían justificar o condenar la conquista española sobre los pueblos originarios de América.

Las preguntas básicas de este debate podían resumirse así

• ¿Los indígenas son seres humanos del mismo modo en que lo son los habitantes de Europa?
• ¿Se justifica o no se justifica hacer la guerra y someter a los pueblos americanos bajo el dominio de España?

Las dos figuras más reconocidas en el inicio de este debate fueron dos sacerdotes católicos que enfrentaron sus argumentos en un debate llamado “La disputa de Valladolid” (1550): Fray Bartolomé de la Casas y Juan Ginés de Sepúlveda.

Juan Ginés de Sepúlveda

Este sacerdote y erudito español justificaba la guerra y sometimiento de los indígenas bajo el dominio español planteando que los habitantes originales de América eran seres inferiores a los que con dificultad podía denominar como “hombres”. Apoyándose en citas bíblicas y de filósofos antiguos, de Sepúlveda, subrayaba que los indígenas debían someterse sin discusión bajo la superioridad que, según él , tenían los españoles en cuanto a cultura y religión.

Fray Bartolomé de las Casas

Consideraba que los indígenas eran parte del tronco común de la humanidad. No consideraba que hubiera un argumento que justificara la guerra, sometimiento y servidumbre de los indígenas.

Se ha considerado a Las Casas como “defensor de los indígenas” pero no se puede obviar que él fue uno de los primeros en proponer la importación de esclavos africanos para liberar a los indígenas del peso de la servidumbre.

En los siglos siguientes aparecieron toda clase de explicaciones sobre el origen de los primeros americanos, todas ellas carecieron de sustento científico que las hiciera creíble hasta el presente: 

• Muchos decían que descendían de una “tribu perdida” de Israel de las que aparecen mencionadas en La Biblia. 
• Algunos afirmaban que eran descendientes de antiguos griegos, troyanos, fenicios, egipcios, etíopes o ingleses. 
• Hubo quien sugirió que eran descendientes de un grupo de sobrevivientes del “continente perdido de Atlántida”.

Siglos XIX y XX: la ciencia nos da muchos datos

En el siglo XIX se dieron grandes avances que pusieron a la humanidad más cerca de comprender su origen e historia antigua.. Entre los aspectos más relevantes en el desarrollo de las ciencias podemos citar:

• El desarrollo de la arqueología como ciencia que permite el estudio de los restos materiales de sociedades antiguas de forma sistemática y rigurosa.
• Los descubrimientos de Charles Darwin, uno de los científicos más brillantes de toda historia de la Humanidad. Las publicaciones de Darwin lograron dar una comprensión más completa sobre el fenómeno confirmado de la evolución de las especies y del mecanismo que la explica: la selección natural.

Explicación autoctonista (Florentino Ameghino)

Florentino Ameghino planteó una teoría sobre el origen de la población americana en un libro publicado en 1880: El origen del hombre en el Río de la Plata. 

Idea	Pruebas presentadas por Ameghino	Descartada porque…
El ser humano se originó en la Pampa de Argentina y evolucionó en América  antes de emigrar a otros continentes.	Restos fósiles encontrados en la Playa de Miramar y otros puntos de Argentina.	Algunos restos animales encontrados por Ameghino ni siquiera tenían relación con los primates. Restos óseos que, según Ameghino, eran de una especie anterior al ser humano fueron estudiados y se demostró que correspondían a humanos modernos.

Teorías aloctonistas

Teorías aloctonistas Estas teorías plantean que la especie humana se originó fuera de América y que los primeros seres humanos que llegaron a América lo hicieron hace varios miles de años.
Teoría Aloctonista Asiática	Teoría Aloctonista Oceánica	Otras teorías
§ Planteada por Ales Hrdlička. § Publicada en 1908. § Asegura que los pueblos indígenas de América descienden de antiguos cazadores y pescadores llegados desde Asia. à Hrdlička se basó en el estudio de rasgos físicos y los idiomas del Norte de Asia y América. à La teoría de Hrdlička no era suficiente para explicar el origen de los primeros americanos. à Hrdlička calculó equivocadamente la antigüedad de la población Américana. à Est	§ Planteada por Paul Rivet. § Publicada en 1943. § Aseguraba que los primeros americanos llegaron desde múltiples direcciones; desde Asia, Polinesia, Australia y Melanesia.. à Rivet planteó que grupos de pescadores cruzaron el Océano Pacífico y llegaron a Sudamérica. à Partes de la teoría de Rivet han sido descartadas por el descubrimiento de nuevos datos.	Otras teorías han venido a enriquecer la discusión sobre el origen de los primeros americanos: § Poblamiento desde Antártida (Antonio Mendes) § Teoría de las siete migraciones (José Imbelloni) § Poblamiento desde Isla de Pascua  (George Montandon) § Teoría de las dos oleadas (Joseph Birdsell)

Algunos acuerdos sobre el poblamiento de América

Todos los años se hacen nuevos descubrimientos sobre las rutas y modos de vida de los primeros cazadores, pescadores y recolectores que recorrieron el continente americano. 

Al momento actual, se pueden dar por hechos las siguientes afirmaciones:

• Los primeros habitantes de América llegaron desde el Norte de Asia.
• Hace miles de años, durante la última glaciación, el nivel del mar era mucho más bajo y había una masa de tierra, “Beringia”, que unía Siberia (Asia) y Alaska (América).
• Beringia era una región con vegetación de tundra en la que los primeros americanos cazaban especímenes de megafauna.
• Los primeros cazadores cazaban animales como el mamut, el mastodonte, el caballo americano ‘equus’, el tapir, el camello y el bisonte.
• No hay total acuerdo sobre cuando llegaron los primeros cazadores a América. En cualquier caso, debió ser hace más de 25000 años.
• Los pueblos americanos experimentaron importantes cambios históricos aparte de las poblaciones de otros continentes.

Este  croquis representa la dirección de las primeras migraciones desde Asia hasta América. Las líneas punteadas representan la dirección de movimientos de cazadores que solo pueden comprenderse cuando se observa que abarcaron varias decenas de generaciones.

 

Conceptos clave:

Aloctonista: Este término se refiere a cualquier teoría que explique el origen de un fenómeno como una causa externa.

Arqueología: Ciencia que estudia los restos materiales del pasado de la vida humana y sus actividades.

Autoctonista: Término que se refiere a teorías que explica el origen de un fenómeno como una causa interna

Beringia: Se refieren a la región que unía los actuales territorios de Siberia (Asia) y Alaska (América) durante las últimas glaciaciones.

Ciencia: Un sistema de conocimiento que se ocupa del mundo físico y sus fenómenos y los estudia a través de la observación y experimentación.

Evolución: Principio científico que explica que las especies actuales tuvieron su origen en tipos previos y que las características que las distinguen se deben a modificaciones en distintas generaciones.

Glaciación: Período de larga duración durante el cual se produce una baja en la temperatura del planeta y que resulta en una expansión de los hielos continentales.

Megafauna: Esta palabra se utiliza para designar especies de animales calificados como “grandes”, “muy grandes” o “gigantes”.

Migración: Movimiento de población que consiste en dejar el lugar de residencia para establecerse en otro.