La Iglesia Católica fue la institución europea más sólida en la transición de la Antigüedad hacia la Edad Media. Su influencia en el desarrollo de la idea de Europa y su implicación en los aspectos políticos, sociales, culturales y económicos en los países de Europa Occidental son evidentes.
El Islam apareció en el siglo VII y desde entonces se ha extendido hasta el punto de que una quinta parte de la humanidad se identifica como seguidora de las enseñanzas de Mahoma.
Las cruzadas representan un momento de crucial importancia para las sociedades europeas. Significaron violencia, intolerancia y muestran como las guerras pueden ser justificadas por los ideales que aparentan ser más nobles. Las cruzadas también trajeron el contacto entre dos grandes civilizaciones que han experimentado momentos de hostilidad o de cooperación en distintos momentos históricos.
