Por la íntima relación entre las ciudades y los ríos se denomina a estas antiguas sociedades como "culturas hidraúlicas". Todavía hoy podemos ver viejos y derruidos diques, canales y depósitos construidos para domesticar las corrientes de agua que alimentaban la agricultura y la ganadería.
Estas sociedades tenían gobiernos teocráticos donde la religión cumplía un papel fundamental al servir de fundamento para el poder de reyes y faraones. Los sacerdotes mandaban desde los templos que eran grandes centros administrativos, religiosos y comerciales. En esa época, los actos de los reyes eran considerados como inspiración de los dioses a los que rendían culto en el zigurat o ante el altar donde ardían los sacrificios.
En Egipto se llegó más lejos y se consideró al Faraón como un dios, un hijo del Nilo cuya voluntad era incontrastable. Los grandes monumentos funerarios, como las pirámides, fueron construidos para honrar la divinidad del monarca.
Estas sociedades se sostuvieron sobre la agricultura, el comercio de artículos (principalmente de uso suntuario), la guerra y el trabajo de los esclavos. Esta lamentable institución nació con las primeras civilizaciones y su existencia fue bendecida por los sacerdotes que escribieron los textos sagrados y los reyes que legislaron para asignar a estas persona las tareas más duras posibles.
Vemos los grandes templos, los canales, las pirámides y los palacios con admiración. No se nos debe olvidar que estas obras fueron construidas con el sudor de cientos de miles de esclavos cuyo dolor sirvió para esos monumentos que recuerdan los nombres de sus explotadores.
A continuación se muestra una presentación sobre el desarrollo de la civilización en la antigua Mesopotamia, puede verla aquí o en Slideshare.
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También tenemos una presentación más o menos vieja sobre la Civilización Egipcia, igualmente la puede ver en Slideshare.
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Para los curiosos:
Existen documentos de la época que pueden ser vistos por quienes tengan curiosidad sobre el período. En el caso de La Biblia se hace referencias tanto a Egipto como a diferentes ciudades e imperios de Mesopotamia. Existen otras obras como el poema sobre las aventuras del Rey Gilgamesh de Uruk escrito en hace aproximadamente cuarenta siglos.
Se han escrito varias novelas históricas sobre el antiguo Egipto, Aquí recomiendo tres: Sinuhe el egipcio de Mika Waltari y Akhenatón, el rey hereje de Naguib Mahfuz que tratan sobre el mismo momento histórico. Además, se puede leer El escarabajo de Manuel Mujica Laínez.
