Generalidades de América

Área y ubicación

América es el segundo continente más extenso del planeta, solo superado por Asia, y tiene una superficie aproximada de 41.539. 010 Kms² (cerca del 24,9% de las tierras emergidas del planeta. Se ubica totalmente en el Hemisferio Occidental y tiene una gran extensión que lo lleva desde las zonas polares del Círculo Polar Ártico hasta cerca de la Antártida. Todos los tipos de clima y vegetación están presentes en América.

Límites de América: 

Norte: Océano Glacial Ártico

Sur: Estrecho de Drake

Este: Océano Atlántico

Oeste: Océano Pacífico.

Puntos extremos:

Norte: Cabo Morris Jesup (Groenlandia)

Sur: Cabo de Hornos (Chile)

Este: Cabo Branco (Brasil)

Oeste: Cabo Príncipe de Gales (Alaska, Estados Unidos) 

América se ubica totalmente en el Hemisferio Occidental

 

El nombre ‘América’

Los indígenas daban diferentes nombres a estas tierras pero, fueron los europeos quienes le dieron el nombre con el que las conocemos.

Los primeros europeos llegados a América desde España denominaron ‘Indias’ a estas tierras que, según Colón, correspondían a Asia. Hay que recordar que los españoles llegaron a América en un viaje cuyo objetivo original era encontrar una ruta que les permitiera comerciar con China y Japón. También se llamó a este continente con el nombre de ‘Nuevo Mundo’.

El nombre ‘América’ viene a ser una alusión a Amerigo Vespucci, un navegante europeo a quien se considera como el primero en reconocer que las tierras a las que Colón había llegado eran realmente un continente. Por eso, cuando Martin Waldseemüller publicó en 1507 el primer planisferio que incluyó estas tierras, puso el nombre ‘América’ a estas tierras.

 

Las regiones geográficas de América

Para efectos de estudio se acostumbra la siguiente división geográfica de América.

América del Norte o Norteamérica:

Es una gran masa de forma triangular que tuvo su origen a partir del protocontinente Laurasia.

• ·Países independientes: Canadá, Estados Unidos y México.
• · Territorios y dependencias: Groenlandia (Dinamarca) y Saint Pierre et Miquelon (Francia)

América Central:

Esta región incluye el Istmo Centroamericano, las Antillas Mayores y las Antillas Menores.

Istmo Centroamericano

Es una estrecha franja que hace las veces de puente entre Norteamérica y Sudamérica.

• ·Países independientes: Belice, Guatemala, El Salvador Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.

Antillas Mayores

Es una región en la que destacan varias islas grandes que forman el límite norte del Mar Caribe. Incluye pequeñas islas aledañas.

• ·Países independientes: Cuba, Bahamas, Haití, República Dominicana y Jamaica.
• ·Territorios y dependencias: Islas Turks and Caicos, Islas Caimán, Bermudas (Reino Unido); Puerto Rico (Estados Unidos)

Antillas Menores

Incluye un grupo de pequeñas islas de origen volcánico (Islas de Barlovento) ubicadas entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico. Incluimos acá las Islas de Sotavento, frente a las costas de Venezuela

• ·Países independientes: Antigua y Barbuda, Saint Kitts and Nevis, Dominica, Santa Lucía, San Vicente y Granadinas, Granada, Trinidad y Tobago y Barbados.
• ·Territorios y dependencias: Islas Vírgenes Estadounidenses (Estados Unidos) Islas Vírgenes Británicas, Anguila, Montserrat (Reino Unido); San Martin, San Bartolomé, Guadalupe, Martinica (Francia); San Bartolomé, Aruba, Curazao y Bonaire (Países Bajos)

América del Sur

Es una gran masa de forma triangular que se originó del protocontinente Gondwana.

·         Países independientes: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile, Paraguay, Argentina, Uruguay, Brasil, Guyana y Surinam.

·         Territorios y dependencias: Guayana Francesa (Francia), Islas Malvinas (Reino Unido pero, reclamadas por Argentina)

Las regiones culturales de América

En América reconocemos dos regiones culturales: América Anglosajona y América Latina

América Anglosajona

Incluye Canadá, Estados Unidos y Groenlandia (esta está más vinculada con Dinamarca, en Europa). Se trata principalmente de países que una vez fueron colonias inglesas. Sus rasgos distintivos son:

• Predominio del idioma inglés, aunque el francés se usa principalmente en la Provincia de Quebec (Canadá).
• Predominio de las iglesias protestantes.
• Gran variedad cultural pero, escaso mestizaje.
• Esta región ha alcanzado un nivel de desarrollo muy alto

América Latina

Incluye México, los países de América Central (todas sus regiones) y Sudamérica. Se trata principalmente de países que fueron dependencias españolas o portuguesas. También se incluyen algunas antiguas colonias inglesas y francesas. Los aspectos distintivos de la zona son:

• Predominio de los idiomas español y portugués. También se hablan inglés, francés y holandés en las Antillas además, millones de indígenas hablan lenguas autóctonas como quechua, aymara, guaraní, otomí, quiché y otros
• Predominio de la Iglesia Católica y crecimiento de iglesias protestantes. También se practican religiones de origen indígena y africano.
• Gran variedad cultural y profundo mestizaje.
• Se nota un gran desequilibrio en el desarrollo de la región. Hay países con un desarrollo alto o medio y otros que son muy pobres y dependientes.

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América, tierra de contrastes from Roberto Carlos Monge Durán